A viagem espacial Polaris Dawn foi muito mais que uma aventura bilionária.
# Um marco na exploração espacial: A missão bem-sucedida da SpaceX
No domingo de manhã, um artefato branco, levemente tostado como um marshmallow e com cheiro de metal queimado, caiu do céu noturno e pousou no Golfo do México, não muito longe de Key West. As águas escuras foram cuidadosamente escolhidas entre dezenas de pontos de pouso potenciais perto da Flórida, devido à previsão de ventos e mares especialmente calmos e serenos. O Crew Dragon, nomeado “Resilience”, flutuou até o mar e balançou suavemente, aguardando a chegada de um navio de resgate.
Dentro da cápsula aguardavam quatro tripulantes: o comandante Jared Isaacman, um bilionário que financiou a missão e acabara de concluir seu segundo voo espacial privado; as engenheiras da SpaceX, Sarah Gillis e Anna Menon, que foram as primeiras funcionárias da empresa a voar em órbita; e o piloto Kidd Poteet. Todos estavam felizes por estarem em casa.
“Missão cumprida”, afirmou Isaacman após o pouso da espaçonave.
Essa missão, sem dúvida a mais ambiciosa da exploração espacial privada até hoje, foi um sucesso total. Chamada de Polaris Dawn, a missão voou a uma altitude de 1.408,1 quilômetros no primeiro dia de voo, tornando-se a missão em órbita terrestre mais alta já realizada e a maior distância percorrida por seres humanos desde as missões Apollo, há mais de meio século.
No terceiro dia de voo, os quatro tripulantes vestiram trajes espaciais projetados e desenvolvidos nos últimos dois anos. Após liberar a atmosfera da cabine para o espaço, Isaacman e Gillis se esticaram para fora da espaçonave Dragon por vários minutos. Esse foi o primeiro passeio espacial privado da história.
Embora essa incursão espacial tenha se assemelhado aos passeios espaciais com cabos realizados pela União Soviética e pelos Estados Unidos na década de 1960, representa um avanço significativo. Os trajes espaciais comerciais são muito mais baratos do que os trajes governamentais e podem ser considerados a versão 1.0 de trajes que um dia poderão possibilitar que muitas pessoas caminhem no espaço, na Lua e, eventualmente, em Marte.
No último dia de missão, a espaçonave Dragon demonstrou conectividade com uma rede de satélites Starlink em órbita terrestre baixa. A tripulação realizou uma chamada em vídeo de 40 minutos e sem interrupções com os operadores de voo na sede da SpaceX, em Hawthorne, Califórnia. Durante esse tempo, a Dragon manteve contato por meio de links a laser com os satélites Starlink por meio de 16 acionamentos dos propulsores Draco da espaçonave.
Esse teste demonstrou a viabilidade do uso dos milhares de satélites Starlink em órbita como meio de fornecer Internet de alta velocidade para pessoas e espaçonaves no espaço.
Alguns têm interpretado erroneamente essa missão. Eles veem em Isaacman um bilionário do setor financeiro saciando seu desejo de ir ao espaço dentro de uma nave espacial construída pela SpaceX, empresa de foguetes de Elon Musk. Portanto, essa missão parecia ser apenas um passeio de montanha-russa para os ultrarricos e famosos – para aqueles que não poderiam saciar sua busca por emoção com os prazeres terrenos.
Eu entendo esse ponto de vista, mas não concordo com ele.
A missão da SpaceX representa um marco na exploração espacial. Ela tem como objetivo impulsionar a tecnologia espacial, tornando-a mais acessível e ajudando a abrir caminho para futuras missões ecológicas e sustentáveis. Além disso, as conquistas dessa missão demonstram a importância da colaboração entre o setor privado e governos na busca por avanços científicos e tecnológicos.
Embora Isaacman possa ter financiado a missão, ele não estava sozinho na cápsula. Engenheiros talentosos, como Gillis e Menon, cujo talento e dedicação contribuíram para o sucesso da missão, também tiveram a oportunidade de realizar um sonho e deixar sua marca na história da exploração espacial.
Portanto, essa missão é muito mais do que apenas um “passeio rico”. Ela representa uma janela para um futuro em que a exploração espacial será acessível a todos, possibilitando avanços científicos e tecnológicos ainda mais significativos.
Se depender da SpaceX e de visionários como Isaacman, estamos apenas começando a desbravar os céus e a abrir caminho para um futuro em que a exploração espacial seja uma realidade para todos.