A indústria automobilística finalmente tem um plano para evitar incêndios em veículos elétricos.

## Reduzindo o risco de incêndio em baterias de veículos elétricos: As novas tecnologias que estão surgindo

No mês passado, um veículo elétrico Mercedes Benz EQE 350 pegou fogo em um estacionamento subterrâneo de um prédio residencial na Coreia do Sul. Segundo relatos, 23 pessoas foram levadas ao hospital e aproximadamente 900 carros foram danificados. O fogo atingiu temperaturas superiores a 1.500 graus Celsius e levou bombeiros quase oito horas para ser extinto.

Esse incidente levou a uma série de mudanças rápidas de políticas no país, incluindo a aceleração de um programa de certificação de baterias de veículos elétricos e novas regras em Seul que impedem os proprietários de “sobrecarregar” seus veículos em estacionamentos subterrâneos. Além disso, os fabricantes de automóveis foram obrigados a revelar quem fabrica as baterias em seus carros elétricos.

No entanto, dados da National Transportation Safety Board, a agência federal de investigação independente dos Estados Unidos, mostram que o risco de incêndio em baterias de veículos elétricos é baixo. Na verdade, muito baixo. Uma análise desses dados por uma seguradora sugeriu que mais de 1.500 carros a gasolina pegam fogo a cada 100.000 vendidos, em comparação com apenas 25 veículos elétricos.

Incêndios são um risco em qualquer tecnologia de bateria. Profissionais falam sobre o “triângulo do fogo” – a receita com três ingredientes para uma ignição. O fogo precisa de oxigênio, uma faísca e combustível. Como o objetivo de um veículo elétrico de íons de lítio é armazenar energia, o combustível está sempre presente. As baterias de veículos elétricos são projetadas para serem compactas e isoladas de outras partes do carro, mas um acidente catastrófico, como uma colisão, pode introduzir rapidamente oxigênio e calor no sistema.

Para reduzir o risco de incêndio em baterias, alguns fabricantes têm tomado medidas. A primeira delas é estabelecer processos de fabricação e padrões rigorosos. Isso é importante porque qualquer falha em uma bateria pode levar a um incêndio. Por exemplo, se uma partícula de metal entrar no eletrólito durante o processo de fabricação e for eletrificada repetidamente durante o carregamento e descarregamento da bateria, ela pode criar uma faísca, abrir a célula da bateria e permitir que o oxigênio entre e exponha todo o pacote da bateria ao fogo.

Esses erros de fabricação de baterias realmente acontecem. Em agosto, a Jaguar pediu a cerca de 3.000 proprietários de seu SUV I-Pace de 2019 para estacionarem seus veículos do lado de fora devido ao risco de incêndio, que estava relacionado a três incêndios. A empresa responsável pelas baterias desses veículos, a empresa sul-coreana LG Energy Solution, está sendo investigada por segurança rodoviária nos Estados Unidos desde 2022. BMW, General Motors, Hyundai, Stellantis e Volkswagen também fizeram recalls de veículos devido a riscos de incêndio relacionados às baterias.

A boa notícia é que já estão sendo utilizadas no mercado baterias menos propensas a incêndios, graças a composições químicas específicas. Desde os primeiros veículos Tesla, lançados em 2008, as baterias de veículos elétricos são feitas principalmente de níquel e cobalto. Baterias com essa composição são capazes de carregar rapidamente e armazenar muita energia, o que é ótimo para o uso em veículos elétricos, pois os motoristas desfrutam de maior autonomia e tempo de recarga mais rápido. No entanto, essas baterias apresentam maior probabilidade de entrar em “falha térmica” em temperaturas mais baixas, na faixa de 150 a 210 graus Celsius.

A “falha térmica” é um estado em que as baterias de íons de lítio entram em um ciclo de fogo e gás: uma célula de bateria danificada produz calor e gases inflamáveis, que, por sua vez, produzem mais calor e gases inflamáveis, aquecendo as células próximas e liberando mais calor e gás. O fogo então se torna auto-sustentável e difícil de ser controlado.

À medida que avançamos na busca por baterias mais seguras, é importante lembrar que, mesmo com grandes avanços na tecnologia, é difícil eliminar totalmente o risco de incêndio. No entanto, ao adotar processos rigorosos de fabricação e desenvolver composições químicas de baterias menos propensas a incêndios, os fabricantes estão trabalhando para garantir que os veículos elétricos sejam cada vez mais seguros para uso do público em geral.