As fazendas de laticínios dos Estados Unidos desapareceram.

# A Luta dos Produtores de Leite para Sobreviver no Mercado

Você sabe de onde vem o seu leite? Pode parecer uma pergunta simples, mas a resposta pode ser mais complexa do que se imagina. O mercado de laticínios nos Estados Unidos é dividido em 11 Regiões de Marketing Federal de Leite (FMMOs, na sigla em inglês), cada uma com suas próprias particularidades. Essas regiões definem o preço do leite de acordo com sua finalidade: leite embalado (Classe 1), iogurte (Classe 2), queijo cheddar (Classe 3) e manteiga ou leite em pó (Classe 4). Historicamente, o leite da Classe 1 recebe o preço mais alto.

Os FMMOs da Flórida, Sudeste e Apalaches têm foco principal no leite de Classe 1, ou seja, o leite destinado ao consumo direto. Já as regiões do Meio Oeste Superior e do Noroeste do Pacífico são especializadas em produtos manufaturados, como queijos e manteiga.

Nas últimas décadas, os produtores de leite têm enfrentado dificuldades para obter preços justos pelo seu produto. Avanços na produção, transporte, refrigeração e processamento do leite resultaram em uma maior disponibilidade de leite e uma maior vida útil do produto. No entanto, o aumento da oferta reduziu a concorrência entre as indústrias de processamento e, consequentemente, os preços caíram.

Paralelamente, os custos de produção também aumentaram. Alimentação do gado, trabalho na fazenda, cuidados veterinários, combustível e equipamentos são apenas alguns dos fatores que contribuem para essa elevação dos custos. Pesquisadores da Universidade do Tennessee compararam os preços do leite em diferentes regiões com os principais custos de produção, como alimentação e mão de obra. Os resultados mostram claramente por que os produtores estão enfrentando dificuldades.

Entre 2005 e 2020, a receita das vendas de leite por cada 100 libras de leite produzido variou de US$ 11,54 a US$ 29,80, com uma média de US$ 18,57. No mesmo período, os custos totais para produzir 100 libras de leite variaram de US$ 11,27 a US$ 43,88, com uma média de US$ 25,80. Isso significa que, em média, um único animal que produz 24.000 libras de leite gera uma receita de cerca de US$ 4.457, mas custa US$ 6.192 para produzir esse leite, resultando em prejuízo para o produtor.

Fazendas mais eficientes conseguem reduzir seus custos de produção melhorando a saúde do gado, o desempenho reprodutivo e a relação entre a alimentação fornecida e a produção de leite. Além disso, fazendas maiores ou grupos de produtores, como as cooperativas, podem se beneficiar da negociação antecipada de preços de grãos e leite. Investimentos em tecnologias de precisão, como sistemas de ordenha robóticos, instalações giratórias e tecnologias vestíveis para monitorar a saúde e reprodução do gado, também podem ajudar a reduzir os custos de mão de obra nas fazendas.

Independentemente do tamanho, sobreviver na indústria de laticínios exige paixão, dedicação e um cuidadoso gerenciamento do negócio. Para muitos produtores, a persistência vem do fato de que a produção de leite é um negócio familiar e faz parte de sua herança. Aproximadamente 97% das fazendas de laticínios dos Estados Unidos são de propriedade e operadas por famílias.

Algumas regiões têm sofrido mais do que outras, em grande parte devido à forma como os produtores são remunerados, aos diferentes tipos de leite produzidos e aos crescentes custos de produção em determinada área. Existem programas de seguro e proteção financeira que podem ajudar os produtores a enfrentarem os altos custos de produção ou quedas inesperadas nos preços. Esses programas podem funcionar como uma rede de segurança, mas não resolvem o problema fundamental do desequilíbrio entre custos e receita.

A sobrevivência dos produtores de leite no mercado atual é um desafio. É preciso enfrentar os desafios de uma indústria em constante mudança, os altos custos de produção e as flutuações nos preços do mercado. Porém, para aqueles que persistem, a produção de leite não é apenas um negócio, mas uma tradição familiar que continua a ser passada adiante. E esses produtores lutam para garantir que o leite continue chegando às mesas de todo o país.