Guarda Costeira analisa lacunas regulatórias relacionadas à perda do submarino Titan.

# Aprofundando as Regulamentações de Submersíveis: Investigação da Perda do Submarino Titan

Coast Guard Master Marine Inspector, John Winters, compareceu a uma audiência pública hoje para investigar as causas da perda do submarino Titan da OceanGate e sua tripulação. Durante o depoimento, Winters trouxe à tona algumas questões obscuras, assim como as profundezas do Puget Sound, onde o Titan foi testado pela primeira vez.

Ao longo de mais de uma década, Winters trabalhou em conjunto com o CEO da OceanGate, Stockton Rush, para cumprir os requisitos regulatórios de dois submarinos da empresa, conhecidos como Antipodes e Cyclops 1. No entanto, ele deixou claro que não teve nenhum envolvimento com o Titan.

Winters relembrou uma ocasião, cerca de dois anos atrás, quando estava nas dependências da OceanGate, em Everett, para verificar um dos dois submersíveis registrados na Guarda Costeira. Ele viu os três submarinos em uma balsa e ouviu alguém dizer: “Finalmente conseguimos levar nosso submarino ao Titanic”. No entanto, Winters ressaltou que esta foi apenas uma observação rápida, sem detalhes sobre a construção ou testemunhas.

Após a tragédia do Titan, é provável que a Guarda Costeira adote medidas mais rigorosas. Um dos objetivos das audiências deste mês é estabelecer as bases para mudanças regulatórias que previnam futuros incidentes fatais envolvendo submersíveis.

Cinco pessoas perderam a vida quando o Titan implodiu durante sua descida ao Titanic em junho de 2023. Além de Rush, as vítimas incluíram o explorador veterano do Titanic, P.H. Nargeolet, o executivo de aviação britânico Hamish Harding, o bilionário paquistanês Shahzada Dawood e seu filho, Suleman.

Durante a audiência, foram apresentadas preocupações sobre o uso de composto de fibra de carbono no casco dos submarinos da OceanGate. Testemunhas representantes da NASA e da Boeing adicionaram contexto a essas preocupações. No entanto, grande parte da sessão foi dedicada às lacunas regulatórias reveladas pelo incidente com o Titan.

Winters afirmou que Rush não fez nenhum esforço para que o Titan fosse inspecionado pela Guarda Costeira. Embora a OceanGate tenha trabalhado em conjunto com a Guarda Costeira para designar seus outros dois submarinos como “navios de pesquisa oceanográfica” (ORVs), Rush frequentemente reclamava que as regulamentações estavam sufocando seu processo de inovação.

Submersíveis de pequeno porte usados exclusivamente como navios de pesquisa estão isentos de algumas regulamentações da Guarda Costeira, incluindo a inspeção de submarinos que transportam passageiros pagantes. O modelo de negócios da OceanGate dependia da participação de “especialistas em missões” que pagavam uma taxa para participar do que eram retratadas como missões de pesquisa.

De acordo com o Tenente-Comandante Jonathan Duffett do Escritório de Conformidade de Embarcações Comerciais da Guarda Costeira, se um submarino for designado como ORV e estiver transportando pessoal científico, a questão do pagamento se torna irrelevante.

Normalmente, o oficial responsável pela inspeção marítima em cada setor da Guarda Costeira é encarregado de determinar se um submarino e sua tripulação estão envolvidos em uma missão de pesquisa. Winters, no entanto, afirmou que a comunicação entre setores às vezes pode ser falha. Ele mencionou que costumava receber notificações sobre as missões do Antipodes em outras jurisdições, mas não foi informado sobre o mergulho do Cyclops 1 da OceanGate no Hudson Canyon, em Nova York, em 2020.

A investigação também descobriu que o Cyclops 1 realizou uma expedição ao naufrágio do Andrea Doria em 2016, mesmo sem possuir a designação de ORV para aquela viagem. Durante a expedição, um especialista em missões pagou US$ 35.000 pelo passeio.

Duffett expôs todos os requisitos para os submersíveis de pequeno porte e enfatizou que, se todas as exigências forem cumpridas, o submarino será classificado como “navio de passageiros de pequeno porte” e precisará de um certificado de inspeção.

Em relação ao Titan, a Guarda Costeira não exerceu supervisão sobre as expedições às quais o submarino realizou no mar. No entanto, foi questionado se a Guarda Costeira poderia ter desempenhado um papel maior quando Rush estava testando o Titan no Puget Sound. Essa questão foi levantada por Jason Neubauer, presidente da Junta de Investigação Marítima da Guarda Costeira.

“Se a OceanGate estivesse testando um submersível de pressão com apenas o proprietário a bordo ou um membro da tripulação, antes que a embarcação fosse certificada ou registrada, eles poderiam fazer isso legalmente?” perguntou Neubauer a Duffett.

Duffett hesitou um pouco antes de responder. “No que diz respeito aos requisitos da Guarda Costeira, contanto que estejam em conformidade com o Subcapítulo C e outros requisitos geralmente aplicáveis, como requisitos ambientais e regras de navegação (33 CFR), é possível fazer isso legalmente”, afirmou Duffett.

As audiências da Guarda Costeira serão encerradas na sexta-feira, com o depoimento de Matthew McCoy, ex-funcionário da OceanGate; Capitão Jamie Frederick, da Guarda Costeira de Boston, que liderou os esforços de busca pelo submarino Titan; e Scott Talbot, especialista em busca e resgate da Guarda Costeira.

Outros destaques da audiência:

**Boeing forneceu orientação de engenharia para a OceanGate** no início do processo de design do submarino Titan, segundo Mark Negley, engenheiro da Boeing. Negley disse que a OceanGate entrou em contato com a Boeing em 2013 devido ao papel de apoio que a Boeing desempenhou no desenvolvimento de um veículo autônomo subaquático, conhecido como Deepglider, para a Universidade de Washington.

Negley afirmou que engenheiros da Boeing analisaram a viabilidade de utilizar compósito de fibra de carbono para o casco do submarino, observando os desafios envolvidos na construção de uma estrutura cilíndrica com espessura suficiente para atender às especificações da OceanGate. A Boeing também ajudou a OceanGate a registrar leituras acústicas durante testes com modelos de escala do casco. No entanto, a parceria entre as empresas acabou entre 2016 e 2020, e Negley foi questionado sobre o motivo.

“Recebemos vários pedidos diferentes da OceanGate para responder a diferentes propostas”, explicou Negley. “Eu não sei ao certo. Acho que talvez tenhamos ficado muito caros.”

Em junho, a revista Wired divulgou um e-mail enviado por Negley ao CEO da OceanGate, Stockton Rush, em 2018, alertando-o de que o casco de fibra de carbono do Titan apresentava “alto risco de falha significativa ao atingir ou antes de atingir 4.000 metros”. O e-mail, que incluía um gráfico mostrando como a tensão aumentaria em profundidades menores, com uma caveira e ossos cruzados marcando a região abaixo de 4.000 metros, não foi mencionado na audiência de hoje.

**A NASA tinha um acordo com a OceanGate** em 2020 para ajudar a empresa na fabricação do casco de fibra de carbono usado pelo submarino Titan em suas expedições ao Titanic. O engenheiro da NASA, Justin Jackson, confirmou que o contrato estipulava que a OceanGate pagaria US$ 148.874 por orientação de engenharia, além de produção, testes e análises de modelos de escala do casco. Jackson disse que a NASA se interessou pelo projeto porque a tecnologia poderia ser utilizada na construção de habitats espaciais e escudos contra radiação.

No entanto, a parceria não durou muito tempo. “A pandemia de COVID ocorreu e não fomos capazes de realizar nenhuma fabricação. Oferecemos consultoria remota durante a construção do modelo em escala de um terço, mas não fizemos nenhuma fabricação ou teste dos cilindros”, afirmou Jackson. “Recebemos cerca de US$ 40.000 pelo esforço de consultoria remota durante a construção do modelo em escala de um terço. Devolvemos cerca de US$ 124.000 dos US$ 148.000.”

Jackson disse que a OceanGate tentou manter conexões com a NASA, mas as negociações de um novo comunicado de imprensa não tiveram sucesso. “Eles queriam fazer outro comunicado de imprensa, mas não conseguimos chegar a um acordo sobre os detalhes e, em seguida, as conversas terminaram pouco tempo depois”, revelou.

Questionado sobre o motivo do cancelamento do comunicado de imprensa, Jackson afirmou: “Era a linguagem que eles estavam utilizando. Estava ficando muito próximo de um endosso. Nossas equipes estavam desconfortáveis com o nível de endosso.”

Esses foram os destaques da audiência, trazendo à tona novas informações sobre as regulamentações de submersíveis e os desafios enfrentados pela OceanGate. A investigação da Guarda Costeira continuará a traçar uma compreensão mais clara dos eventos que levaram à perda do submarino Titan, assim como possíveis medidas regulatórias que podem prevenir futuras tragédias desse tipo.