NTSB identifica anomalias no casco do submarino Titan da OceanGate.

# Artigo sobre a investigação do acidente do submergível Titan da OceanGate

Um par de relatórios divulgados pela Junta Nacional de Segurança nos Transportes encontrou evidências de imperfeições no casco de fibra de carbono fabricado para o submergível Titan da OceanGate, além de indicações de que o casco se comportou de maneira diferente após um estrondo alto ter sido ouvido no final de um mergulho em meados de 2022.

Durante o incidente, a equipe da OceanGate determinou que o estrondo alto não era um problema sério, mas menos de um ano depois, o submergível e sua tripulação foram perdidos em uma implosão catastrófica durante uma viagem aos destroços do Titanic no Atlântico Norte.

Os relatórios da NTSB foram baseados em um estudo dos destroços trazidos do fundo do mar e em uma análise de amostras de fibra de carbono retiradas das extremidades dos cascos da OceanGate.

Dois cascos foram fabricados: o primeiro foi usado para mergulhos de teste em 2018 e 2019 nas Bahamas, mas foi descartado quando foi descoberta uma rachadura no composto de fibra de carbono de 5 polegadas de espessura. O segundo foi usado para mergulhos no Titanic em 2021, 2022 e 2023. Além disso, a NTSB estudou amostras de cascos de teste em escala reduzida.

De acordo com os relatórios, os pedaços excedentes do segundo casco do Titan apresentavam “várias anomalias no composto e nas juntas adesivas, incluindo ondulações, dobrinhas, porosidade e vazios”. As saliências do casco foram lixadas suavemente em intervalos de 1 polegada durante o processo de colocação das fibras de carbono, segundo os relatórios.

Os destroços do casco do submergível mostraram delaminação do composto, principalmente em locais entre as camadas de 1 polegada.

Além de analisar as amostras de casco de fibra de carbono, a NTSB analisou dados capturados por sensores acústicos e sensores de tensão montados no casco. A OceanGate utilizou os dados desses sensores em um sistema de monitoramento em tempo real que esperava fornecer um aviso prévio de problemas com o casco.

A NTSB se concentrou nos dados de um mergulho notável para o Titanic em julho de 2022. No final desse mergulho, a tripulação ouviu um estrondo alto ressoando pelo casco. Um dos especialistas misssão que pagaram para participar do mergulho, Fred Hagen, afirmou durante depoimento anterior que “você teria que estar com o cérebro morto para não se preocupar um pouco” com o barulho.

De acordo com outros testemunhos, os relatos do estrondo também causaram preocupação entre outros membros da equipe da OceanGate na época – incluindo Phil Brooks, que era o diretor de engenharia, e a contratada de tecnologia Antonella Wilby.

Hagen disse que a OceanGate determinou que “o corpo da fuselagem do Titan havia apenas saltado em seu carro, então não houve danos”. Brooks disse que “parecia uma explicação razoável” na época. Mas com base em seu estudo dos dados dos sensores, a NTSB afirmou que os extensômetros colocados em uma seção específica do casco mostraram diferenças significativas nas leituras feitas antes e depois do estrondo.

Houve também picos incomuns de atividade acústica durante o primeiro mergulho que ocorreu depois de ouvir o estrondo, mas os segundo e terceiro mergulhos subsequentes “mostram uma tendência de o casco ficar mais silencioso”, disse Kramer.

Kramer enfatizou que a NTSB continuava a testar e analisar os resultados. Ele evitou responder a uma pergunta relacionada às conexões causais entre a implosão do Titan e os problemas detalhados nos relatórios da agência. “Isso ainda está sujeito à nossa própria análise interna neste momento”, disse Kramer.

Eventualmente, a NTSB e a Guarda Costeira produzirão relatórios separados que abordarão as causas da tragédia do Titan e fornecerão recomendações de mudanças regulatórias com o objetivo de evitar tragédias semelhantes no futuro.

Outros destaques da audiência incluíram o depoimento de William Kohnen, CEO e fundador do Hydrospace Group, que explicou que o vidro fornecido por sua empresa para o primeiro casco do OceanGate Titan não era adequado para o mergulho até o extremo profundidade do Titanic. Kohnen argumentou que a OceanGate deveria ter adquirido um vidro de melhor qualidade, mas a empresa acabou comprando de uma companhia alemã chamada Heinz Fritz.

Bart Kemper, engenheiro principal da Kemper Engineering Services, afirmou que a causa raiz da implosão do submergível Titan ainda é “indeterminada”, mas destacou possíveis modos de falha envolvendo o casco de fibra de carbono, a junção entre o casco e as tampas de titânio e a janela de acrílico.

Em resposta a uma pergunta que se referia ao depoimento de Kramer, Kemper afirmou que a delaminação em uma seção do casco composto de fibra de carbono poderia causar uma mudança nas leituras de tensão. Ele afirmou que não teria continuado os mergulhos se houvesse uma mudança significativa na tensão detectada no casco. Kemper também criticou a abordagem de engenharia da OceanGate por não realizar uma análise do ciclo de vida do casco.

Kemper recomendou que as autoridades limitem a tripulação de uma embarcação experimental a um operador e um assistente, sem passageiros ou carga. Ele defendeu que os submergíveis devem ter um nível mínimo de auxílios de navegação, equipamentos de emergência e um ponto padronizado para serem extraídos por um veículo operado remotamente. Kemper afirmou que a Guarda Costeira e a comunidade de submersíveis deveriam estabelecer “um padrão mínimo razoável a ser exigido e como e por que fazê-lo”.

No geral, as investigações em curso estão fornecendo informações importantes sobre as possíveis causas do acidente do Titan e ajudarão a orientar mudanças regulatórias para garantir a segurança futura dos submergíveis.