# Quando é aceitável matar uma forma de vida alienígena?
No mundo dos filmes, a resposta geralmente é bastante simples: é aceitável em legítima defesa, especialmente se inspirar um discurso vibrante sobre o excepcionalismo humano. Mas no mundo real, a escolha não é nem direta nem abstrata. Muitas missões a mundos vizinhos podem, acidentalmente ou intencionalmente, perturbar a vida extraterrestre. Sob quais condições a perda de alguns alienígenas—admitidamente, presumivelmente micróbios—seria aceitável?
As visões sobre essa questão são diversas, fascinantes e essenciais de serem consideradas enquanto buscamos detecções de vida em outros planetas. Missões atualmente em Marte, bem como missões futuras para luas exteriores, incluindo a lua Europa de Júpiter e a lua Titã de Saturno, podem potencialmente encontrar formas de vida extraterrestre. “É uma questão sobre quais são nossas prioridades, seja você um astrobiólogo ou um membro do público em geral,” diz Jayme Johnson-Schwartz, filósofo que escreveu extensivamente sobre a ética da exploração espacial.
A missão Viking da NASA, que pousou os primeiros robôs em Marte em 1976, teve uma resposta clara: sim, é aceitável matar alguns alienígenas, contanto que haja uma justificação científica. Os landers Viking realizaram experimentos em amostras de solo marciano; algumas foram banhadas em nutrientes, e outras foram esterilizadas sob temperaturas escaldantes. A lógica era que qualquer micróbio hipotético que recebesse o tratamento de spa poderia se animar, produzindo atividade detectável, enquanto os micróbios que foram flamejados permaneceriam quietos, fornecendo um controle.
Vamos deixar de lado o fato de que o experimento Viking aparentemente detectou sinais de vida, um resultado que permanece controverso quase 50 anos depois. (O consenso geral é que o experimento encontrou uma atividade química interessante, mas que pode ser explicada sem invocar a vida.) Apenas imagine se seres extraterrestres viessem à Terra, agrupassem algumas pessoas, alimentassem um grupo com uma refeição de alta qualidade e vaporizassem outro apenas para garantir que o primeiro grupo estivesse realmente vivo. Seria uma introdução estranha a uma nova espécie.
Claro que o experimento mental tem suas limitações, pois os micróbios são geralmente considerados descartáveis em nível individual de uma maneira que formas de vida complexas, como os seres humanos, não são, embora ainda seja uma reflexão interessante de nossos valores sobre o primeiro contato. Para isso, enquanto não podemos evitar matar alguns micróbios aqui e ali—seja na Terra ou potencialmente no espaço—ecossistemas inteiros são outra história.
O Comitê de Pesquisa Espacial, uma organização nãogovernamental internacional dedicada à colaboração na exploração espacial, proíbe quaisquer atividades que representem uma ameaça a uma biosfera alienígena—ou à vida em nosso próprio mundo, para o caso. Esse princípio de “proteção planetária” visa evitar a transferência de vida terrestre para outros mundos (contaminação para frente) ou a vida alienígena de volta para a Terra (contaminação para trás).
“Com a missão Viking, foi tomado muito cuidado para não introduzir organismos terrestres que poderiam potencialmente perturbar qualquer biosfera marciana existente,” disse David Grinspoon, cientista sênior de estratégia de astrobiologia na sede da NASA, em uma resposta por e-mail que incluiu o input de Nick Benardini, oficial de proteção planetária da NASA.
