Programa de startup de tecnologia climática espera ajudar fundadores sub-representados a se estabelecerem – GeekWire.

# **Programa 45Camp apoia empreendedores de tecnologia climática com poucos recursos**


Ashley Vaughn, fundadora da EVALV (Electric Vehicle Adapter Lease Vending), teve um pesadelo com seu veículo elétrico no ano passado. O Tesla de Vaughn parou de funcionar em uma área rural nos arredores de Seattle, mas nenhum dos postos de carregamento próximos tinha um carregador compatível com seu carro.

Essa frustração de Vaughn se transformou em um plano para expandir a utilidade dos carregadores, oferecendo adaptadores para aluguel nos postos de carregamento de veículos elétricos. A solução de negócios tinha potencial, mas Vaughn precisava de ajuda para tirá-la do papel.

Encontrar financiamento e mentoria para ajudar uma startup a ter sucesso pode ser um grande desafio, especialmente para empreendedores sub-representados.

“Os empreendedores estão na comunidade ou no campo desenvolvendo ótimas tecnologias, mas muitas vezes não sabem por onde começar [com seu modelo de negócios]”, disse Leo Ochoa, gerente de aceleração da VertueLab, uma organização sem fins lucrativos do Noroeste do Pacífico que apoia a inovação em tecnologia climática.

Por isso, a VertueLab e a Tabor 100, uma organização sem fins lucrativos sediada em Tukwila, em Washington, lançaram recentemente uma colaboração chamada 45Camp, um programa de startups de tecnologia climática e limpa projetado para empreendedores negros, indígenas, pessoas de cor (BIPOC), bem como mulheres e indivíduos de outros grupos sub-representados.

O programa, oferecido gratuitamente uma única vez, apoia fundadores que não têm uma rede estabelecida e o mesmo acesso a recursos que beneficiam muitos outros empreendedores. Vaughn é uma das participantes.

O 45Camp sediou “fins de semana de arranque” no início deste ano em Washington e Oregon, com 33 participantes passando três dias definindo suas ideias, testando-as por meio de entrevistas com clientes e criando uma apresentação para potenciais investidores. Os empreendedores que se destacaram foram convidados a participar de um pré-acelerador virtual para desenvolver suas ideias com o apoio de mentores.

O capital de risco secou para empreendedores em toda a indústria de tecnologia, como parte de uma tendência geral de desinvestimento dos investidores. No entanto, o financiamento para startups fundadas por empreendedores negros superou a queda geral, segundo relatou a Crunchbase no início deste ano.

As startups de tecnologia climática enfrentam obstáculos adicionais no financiamento, pois seus produtos geralmente combinam hardware e software, o que leva mais tempo e dinheiro do que criar um aplicativo comum. A quantidade de dinheiro investida em empresas de tecnologia climática em todo o mundo caiu 20% no primeiro semestre de 2023 em comparação com o mesmo período deste ano, de acordo com a CTVC.

Os líderes do 45Camp selecionaram 15 empreendedores para participar do programa de aceleração, que forneceu orientação sobre descoberta de clientes, obstáculos legais, formação de equipes, planejamento de eventos e compreensão dos outros requisitos para operar um negócio lucrativo e sustentável.

Vaughn ficou sabendo do 45Camp enquanto procurava recursos na indústria de veículos elétricos para sua startup, chamada EVALV. Eles apreciaram as conexões valiosas e a inspiração de outros participantes e mentores do 45Camp. Vaughn, contador de formação e auto-descrito introvertido, inicialmente relutou em participar.

“Isso me lembrou que sou confiante e que tenho ótimas ideias”, disse ele.

A startup de Vaughn é uma das quatro finalistas de Washington escolhidas para apresentar suas ideias a possíveis investidores ainda este mês. Cada finalista receberá um financiamento de subsídio de US$ 25.000.

Outros finalistas de Washington são:

– Geb Mengistu, cuja startup está trabalhando em alternativas de energia renovável para geradores de backup a combustível fóssil.
– James Mutitu, fundador de uma startup que imprime células solares a partir de um material sustentável chamado perovskita.
– Rafael Elliston, que está lançando um hub virtual para rastrear técnicos e prestadores de serviços com experiência em tecnologia limpa.

Keith Crossland, finalista do programa no Oregon, disse que o feedback dos mentores foi o destaque do 45Camp. Crossland venceu nas categorias de melhor startup e melhor modelo de negócio com a Carbon Negative Solutions, uma empresa que usa inteligência artificial para reduzir o impacto ambiental da produção de concreto. Crossland descreveu o 45Camp como uma “experiência fantástica”.

Programas de startups semelhantes incluem o Greentown Labs, que possui incubadoras em Boston e Houston; o LACI, em Los Angeles, e o Northwest Xcelerator, em Portland.

Os participantes do 45Camp tiveram acesso a mentores com diversas habilidades. Isso inclui AnnaMaria White, que administra uma empresa de comunicações focada em startups de tecnologia climática. Seus trabalhos anteriores incluíam passagens pela Amazon e por uma empresa aeroespacial, onde ajudou engenheiros do Telescópio Espacial James Webb a se comunicarem melhor sobre seu trabalho.

Agora, White faz a mesma coisa para fundadores de startups.

“Esses empreendedores têm ideias incríveis”, disse White, mas às vezes eles têm dificuldade em explicar aspectos técnicos a investidores e clientes.

Outro mentor, Angie Parker, se envolveu com startups depois de uma carreira na Força Aérea, onde trabalhou como técnica de radar. Ela ajuda os fundadores a descobrir qual é o próximo passo na construção de sua empresa, o que frequentemente envolve focar no cliente e entender suas necessidades.

“Ser mentora é uma forma para mim de servir”, disse Parker.

Vaughn disse que o programa ajudou a EVALV a encontrar um diretor de tecnologia, Harley Rosnow, ex-programador da Microsoft.

O 45Camp recebeu apoio financeiro do senador estadunidense Patty Murray. O programa não será oferecido novamente no mesmo formato, mas Ochoa disse que o feedback informará esforços futuros.

“Quanto mais empreendedores de tecnologia climática do Noroeste do Pacífico conhecemos, mais descobrimos suas necessidades e objetivos únicos”, disse Ochoa. “Isso significa que nossos programas precisam evoluir ano após ano, continuando a aprender e a fazer o ecossistema crescer”.