Reviravoltas surpreendentes surgem à medida que as audiências do submarino Titan chegam ao fim.

# Tragédia do submarino Titan da OceanGate: investigações revelam possíveis negligências e tensões com a Guarda Costeira dos EUA

Coast Guard Capt. Jamie Frederick, no centro, depõe durante uma audiência que investiga a perda do submarino Titan da OceanGate no ano passado. (Foto da Guarda Costeira)

Após duas semanas de audiências públicas, a trágica história do submarino Titan, da OceanGate, ganha novos contornos com revelações surpreendentes. Durante o depoimento de um ex-funcionário da empresa sediada em Everett, Washington, uma citação do CEO chamou a atenção: “eu compraria um congressista” se a Guarda Costeira atrapalhasse o desenvolvimento do Titan. Além disso, o capitão do navio-mãe do Titan afirmou que sentiu um “trepidar” no mar no momento em que o submarino implodiu em 18 de junho de 2023.

O CEO da OceanGate, Stockton Rush, que foi um dos cinco tripulantes que morreram na última descida do Titan ao local do naufrágio do Titanic, fez questão de mergulhar mesmo diante dos alertas de seus próprios funcionários e engenheiros externos. Durante as audiências deste mês, Matthew McCoy, veterano da Guarda Costeira que trabalhou como técnico de operações na OceanGate por cinco meses em 2017, reforçou esse tema.

McCoy afirmou que, no início do trabalho, a empresa parecia estar bem organizada, mas logo descobriu que a OceanGate estava rompendo seus vínculos com a Boeing e o Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Washington. Ele ficou ainda mais preocupado ao saber que o modelo de negócio da OceanGate dependia de levar clientes pagantes em mergulhos no fundo do oceano como “especialistas em missão”. Isso não estava de acordo com o que ele conhecia sobre as regulamentações da Guarda Costeira em relação a passageiros pagantes. Durante um almoço com Rush e Scott Griffith, que na época era o diretor de garantia de qualidade da OceanGate, ele expôs suas preocupações.

Quando McCoy questionou as autorizações da Guarda Costeira para os submarinos da OceanGate, Rush respondeu que as regulamentações estavam “sufocando a criatividade” na indústria de submarinos. “Ele tentou explicar o aspecto de ‘especialista em missão’. Eu mencionei o aspecto de ‘receber algum tipo de compensação'”, relatou McCoy. “Ele disse que eles iriam registrar o Titan nas Bahamas e lançar a partir do Canadá, para evitar a jurisdição dos EUA”.

McCoy continuou a enfatizar como as regulamentações americanas poderiam arruinar os planos de Rush. No entanto, Rush disse a ele que “se a Guarda Costeira se tornasse um problema, ele compraria um congressista para resolver a situação”.

“Aquilo me chocou”, desabafa McCoy. “Basicamente, depois disso, eu renunciei à empresa. Eu não podia mais trabalhar lá”.

Durante as audiências anteriores, foi revelado que a OceanGate havia desenvolvido um casco de fibra de carbono para o Titan, que se partiu durante um teste em águas profundas nas Bahamas em 2019. Eles encomendaram um segundo casco que foi utilizado em mergulhos para o Titanic a partir de 2021.

A maior parte da audiência de hoje se concentrou na resposta da Guarda Costeira depois de descobrir que o submarino estava desaparecido há um ano. O capitão Jamie Frederick, que liderou os esforços de busca e agora é comandante do setor Boston da Guarda Costeira, resumiu a operação de busca pelo Titan.

Frederick relatou que um dos maiores desafios foi conseguir veículos operados remotamente (ROVs) capazes de mergulhar até as profundezas do Titanic. Os ROVs necessários, além de toneladas de equipamentos de apoio, foram enviados às pressas para o local. Quatro dias após o desaparecimento do submersível, os ROVs encontraram destroços do Titan no fundo do mar, confirmando a perda da tripulação.

Houve especulações sobre os ruídos que sensores captaram no mar na época. Seriam eles provenientes de tripulantes presos? Frederick afirmou que a Marinha dos Estados Unidos forneceu respostas definitivas. “Uma delas era que os sons não estavam ocorrendo em intervalos regulares, como havia sido relatado. Houve muitos relatos de intervalos de 30 minutos. A Marinha analisou os dados e afirmou que isso não era verdade”, lembra Frederick. “E, além disso, eles tinham 100% de certeza de que não se tratava de sons de origem humana ou de alguém batendo no casco de uma embarcação”.

Frederick admitiu que a Marinha identificou uma anomalia acústica por volta do momento em que o Titan desapareceu. “Naquela época, essas informações eram confidenciais”, disse Frederick. “Não era nossa função compartilhá-las com as famílias ou com o público. Eram apenas dados. Não eram conclusivos”.

Ele explicou que a equipe decidiu continuar a busca devido às informações conflitantes.

Diante disso, Frederick ficou surpreso ao ouvir o depoimento do comandante do Polar Prince, navio-mãe das operações do Titan, feito aos investigadores em outubro passado. O comandante afirmou: “Com o benefício da retrospectiva, acredito que senti o Polar Prince trepidar por volta do momento em que a comunicação foi perdida, mas na época não demos importância… foi algo leve”.

Se a equipe de busca tivesse conhecimento dessa leve trepidação, “certamente teria mudado a situação”, afirma Frederick. No entanto, ele reconhece que não sabe exatamente como isso teria afetado a operação de busca.

O presidente do Conselho de Investigação Marítima da Guarda Costeira, Jason Neubauer, afirmou ao final das audiências que as evidências apresentadas ao conselho já levaram a mudanças nos procedimentos da Guarda Costeira. Por exemplo, as informações compartilhadas pelos delatores, como David Lochridge, um funcionário da OceanGate que foi demitido depois de levantar preocupações, serão distribuídas mais amplamente dentro da Guarda Costeira no futuro.

“Se eu determinar que há algo urgente com base no que ouvimos durante essas duas semanas, vou voltar à sede da Guarda Costeira e garantir que essas informações sejam divulgadas imediatamente para a indústria marítima”, disse Neubauer.

Ele anunciou que ainda há mais trabalho investigativo a ser feito e que novas audiências podem ser realizadas se necessário. “Neste momento, é difícil dizer”, ressaltou. Neubauer também afirmou que ainda é cedo para fornecer um cronograma para a conclusão de um relatório que apresente as causas da tragédia do Titan.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes emitirá um relatório separado que incluirá uma determinação oficial da provável causa do acidente, informou Marcel Muise, investigador de acidentes marítimos do Escritório de Segurança Marítima da NTSB.

Se os investigadores concluírem que podem ser apropriadas acusações criminais, essas recomendações serão encaminhadas ao Departamento de Justiça.

Neubauer ofereceu garantias às famílias e amigos dos que faleceram.

“Fiquem tranquilos que o encerramento desta sessão de audiências não indica o fim de nossos esforços investigativos”, afirmou. “O conselho marítimo continuará avançando com a finalização de nossa coleta de evidências, realizando uma análise de tudo o que foi coletado e, em seguida, pressionando por quaisquer mudanças necessárias na forma de recomendações ao comandante da Guarda Costeira, para garantir que ninguém tenha que passar por uma tragédia semelhante no futuro”.

Outros destaques da audiência

Um advogado da OceanGate informou ao conselho investigativo que a empresa encerrou permanentemente suas operações. “A principal tarefa da empresa foi cooperar plenamente com as investigações conduzidas pela Guarda Costeira e pela NTSB, incluindo esta audiência pública”, disse o advogado Jane Shvets. “Nosso escritório de advocacia, Debevoise & Plimpton, foi contratado pela OceanGate pouco depois da tragédia para auxiliar nesse processo”.

Logo após a implosão do submarino Titan, a OceanGate anunciou a suspensão de todas as operações de exploração e comerciais. Os comentários de Shvets deixaram claro que o fechamento da empresa sediada em Everett é permanente.

Um especialista em busca e salvamento da Guarda Costeira, Scott Talbot, disse ao conselho que a Guarda Costeira não possui os recursos necessários para conduzir uma operação de busca e salvamento subaquática por conta própria. “Nós só temos capacidade para fazer buscas e resgates na superfície”, afirmou Talbot. Ele faz parte de uma equipe que revisou o caso do Titan para determinar como as capacidades da Guarda Costeira podem ser aprimoradas.

“Esse é um campo em que, obviamente, o DOD [Departamento de Defesa] é especialista, mas mesmo eles não operam em algumas dessas profundidades exploradas por empresas comerciais”, explicou Talbot. “Portanto, dizer que a Guarda Costeira vai efetuar buscas e resgates subaquáticos nessas profundidades… eu não vejo isso acontecendo”.